Ne nous soumets pas à la tentation

Dans sa lettre. saint Jacques repousse cette idée d’un Dieu tentateur. « Que nul, quand il est tenté, ne dise : « Ma tentation vient de Dieu » car Dieu ne peut être tenté de faire le mal et ne tente personne » (Jc 1, 13). En Mt 6,13 il est pourtant écrit mot à mot : « Et ne nous mène pas à tentation ». Qu’a donc voulu dire Jésus ? Que nous dit Matthieu dans son Évangile ?

Faisons un peu d’analyse grammaticale ! le verbe grec eisfero, avec la préposition eis suivie de peïrasmone à l’accusatif désigne la destination d’un lieu. Existe-t-il donc, dans la Bible, un lieu qui a pour nom tentation, épreuve ? Oui, en effet, en Exode 17, 7 : l’eau manquante au désert de Massa et Mériba. « Il appela ce lieu du nom de Massa et Mériba – Épreuve ou Querelle – à cause de la querelle des fils d’Israël et parce qu’ils mirent le Seigneur à l’épreuve en disant : « Le Seigneur est-il au milieu de nous, oui ou non ? » « Épreuve », c’est bien le nom du lieu : Massa (hsm) en hébreu et peïrasmone en grec, dans la version des LXX. Il s’agit alors de Dieu qui est « tenté », « mis à l’épreuve » par la défiance des fils d’Israël, par leur question sous forme de doute : « Dieu est-il avec nous, oui ou non ? » Ne pointe-t-elle pas en nous lorsque nous traversons une épreuve particulièrement douloureuse ? « Qu’est-ce que j’ai fait au bon Dieu pour qu’il m’arrive pareille chose ? » N’est-elle pas, sous une autre forme, tellement répandue sur les lèvres ou dans l’esprit de tant d’hommes et de femmes, scandalisés du mal omniprésent dans le monde : « Si Dieu existait, Il ne permettrait pas tout ça ! » Alors, la demande que Jésus nous fait formuler pourrait être : « Ne nous conduis pas à te tenter, à te mettre au défi … de montrer que tu es bien là. » Jésus reprend en écho la recommandation du verset 8 du Psaume 91, que tous les prêtres et religieux du monde prient chaque matin en invitatoire de l’office des Laudes : « Ne durcissez pas votre cœur comme à Mériba, comme au jour de Massa dans le désert, où vos pères m’ont défié et mis à l’épreuve, alors qu’ils m’avaient vu à l’œuvre. »

Une autre raison me pousse à interpréter ce verset de cette façon. Deux autres demandes figurent dans la deuxième partie du Notre Père. La première : « Donne-nous aujourd’hui notre pain de ce jour », est écrite mot à mot : « Notre pain supersubstantiel, donne-le-nous aujourd’hui. » Saint Jérôme, traducteur de la Vulgate, écrit : « Panem nostrum supersubstantialem da nobis hodie. » Quel est donc ce pain « supersubstantiel », « suressentiel » ? Ne peut-on pas penser à un pain qui a nourri quotidiennement les fils d’Israël au désert, la manne (Jn 6,31-32) ? Ne peut-on pas penser que Jésus désigne le « pain de vie », son Corps (Jn 6, 35) ? Vers l’an 200, Tertullien, Père de l’Église, dans son Traité sur la prière, commente le Notre Père : « Après les choses du ciel, c’est-à-dire après le Nom de Dieu, la Volonté de Dieu, le Règne de Dieu, viennent les nécessités de la terre, auxquelles le Seigneur a voulu réserver une place … Toutefois, il convient peut-être davantage de donner un sens spirituel à ces paroles : donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien. Car le Christ est notre pain : « Je suis le pain de vie » (Jn 6, 35), a-t-Il dit. D’ailleurs, son Corps est signifié par le pain : « Ceci est mon Corps ». » Origène confirmera cette interprétation en faisant venir épioussione de épi, « sur » et oussia, « essence, substance ».

Prenons maintenant la quatrième demande du Notre Père : « Mais délivre-nous du mal ». Elle est écrite mot à mot : « Mais délivre-nous du malin »; or le malin, c’est, dans l’Évangile, le diable, le Satan.

Reprenons donc ces trois demandes, dans l’ordre où Jésus les présente : ne vous font-elles pas penser à un autre triptyque que nous a présenté le même évangéliste, Matthieu, dans le récit des tentations (Mt 4, 1-11) ?

• À la première demande correspond la première tentation de transformer des pierres en pain, tentation d’un acte magique que Jésus repousse en citant un verset de l’Écriture : « Ce n’est pas de pain seul que vivra l’homme, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Dt 8, 3). Dans notre prière, ceci peut s’exprimer ainsi : « Donne-nous aujourd’hui notre Pain de Vie », (ou « notre pain vital »).
• À la deuxième demande correspond la deuxième tentation, celle de mettre Dieu à l’épreuve, au défi d’intervenir, en détournant le sens du verset 12 du Psaume 90 que cite le diable après avoir conduit Jésus au sommet du Temple et l’avoir invité à se jeter dans le vide : « II donnera pour toi des ordres à ses anges, et sur leurs mains ils le porteront, de peur que tu ne heurtes du pied quelque pierre. » Que répond alors Jésus ? « Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu. » Autrement dit, « ne nous conduis pas à te mettre à l’épreuve ».
• Enfin, la troisième demande correspond à la troisième tentation, celle d’adorer celui qui détient mensongèrement la toute-puissance pour la partager avec lui. La réponse de Jésus est nette : « Retire-toi, Satan ! », à laquelle fait écho la demande : « Délivre-nous du Malin. »

Ainsi, dans cette traduction du Notre Père, nous aurions les « demandes-antidotes » aux trois tentations fondamentales qui sont les nôtres, dont Jésus Lui-même a été éprouvé et d’où Il est sorti vainqueur ! II nous montre le chemin au cœur de sa prière qu’Il nous a proposé de faire nôtre : et pourquoi pas ?