par Blandine Chelini-Pont, Aix-Marseille Université (AMU)
L’ESSENTIEL
- Les réseaux jésuites américains ont joué un rôle majeur dans la diffusion de Magnifica Humanitas, première encyclique de Léon XIV, consacrée à la protection de la personne humaine à l’heure de l’intelligence artificielle.
- Face à Peter Thiel et à l’idéologie MAGA, les jésuites défendent une autre vision du pouvoir technologique, fondée sur la dignité humaine, la régulation de l’IA, la paix et le bien commun.
- Leur mobilisation s’étend aux grands enjeux politiques américains, de la défense des migrants à l’aide humanitaire, en passant par la limitation du pouvoir exécutif et la dénonciation du recours à la force armée.
image : Le pape Léon XIV avec les supérieurs majeurs des jésuites à Rome le 24 octobre 2025. Il est entouré d’Arturo Sosa, supérieur général de la Compagnie de Jésus, et d’Antoine Kerhuel, secrétaire de la Compagnie de Jésus à Rome. Curie jésuite
Léon XIV, né Robert Francis Prevost, citoyen des États-Unis, a été élu pape le 8 mai 2025, trois mois après le retour à la Maison-Blanche de Donald Trump. Sur la plupart des grands dossiers, les deux hommes ne sont pas sur la même longueur d’ondes, au contraire, si bien que Trump lui-même, et encore plus certains de ses alliés, au premier rang desquels le milliardaire de la tech Peter Thiel, ont tenu des propos peu amènes sur le souverain pontife, spécialement au vu du contenu de sa première encyclique, Magnifica Humanitas, publiée en mai 2026.
Dans cette lutte, les influents jésuites américains soutiennent massivement le pape.
Les jésuites américains en première ligne pour la diffusion de Magnifica Humanitas
Le monde jésuite semble avoir joué un rôle important dans l’élaboration de Magnifica Humanitas, consacrée à la protection de la personne humaine à l’heure de l’intelligence artificielle.
Même si une encyclique demeure le texte du pape qui la signe, ce type de document est toujours un travail collectif. L’étude d’Alberto Melloni parue en juillet 2026 dans Le Grand Continent insiste fortement sur son caractère composite. L’auteur relève des changements de vocabulaire, de longueur des phrases, de références, de registre théologique et même de ponctuation, qui suggèrent l’intervention de plusieurs rédacteurs ; une affirmation partagée par des vaticanistes informés.
Outre Paolo Benanti, franciscain du Tiers-Ordre régulier travaillant sur l’éthique appliquée à l’IA, l’encyclique a été préparée principalement par l’entourage du cardinal Michael Czerny, lui-même jésuite canadien, et jusqu’à peu, Préfet du Dicastère pour le Service du développement humain intégral. Alberto Melloni a aussi détecté dans les paragraphes 17-46 une troisième plume dont le vocabulaire – particulièrement l’usage répété de la notion de discernement – révèle une culture ou une appartenance à la Compagnie de Jésus. L’identification reste une hypothèse, mais la convergence est tentante.
Au-delà de la fabrication du texte, une forte mobilisation des réseaux jésuites a également été remarquée, notamment aux États-Unis, pays où leur implantation est profonde. Dans le relevé des interventions indexées sur Internet, entre le 25 mai et le 15 août 2026, pas moins de 14 prises de parole substantielles (articles, entretiens, podcasts ou interventions distinctes) émanent de jésuites basés aux États-Unis.
La Jesuit Conference of Canada and the United States consacre dès le 26 mai une publication spécifique aux réactions suscitées par le texte chez certains penseurs jésuites de premier plan, qui se montrent très élogieux sur le texte. America magazine, principale revue jésuite, a poursuivi la discussion tout au long de l’été 2026.
De la diffusion à l’action politique
Le 2 juin 2026, la Jesuit Conference of Canada and the United States adresse aux responsables du Congrès américain une lettre destinée à traduire les principes de Magnifica Humanitas en orientations de politique publique concernant l’intelligence artificielle.
Le document aborde les inégalités économiques, les droits des travailleurs, la protection des enfants, ainsi que la défense de la régulation technologique. Le père Chris Kellerman, responsable de l’Office of Justice and Ecology de la conférence jésuite, explique que l’objectif consiste à persuader les représentants et sénateurs. Magnifica Humanitas passe ainsi du statut de document pontifical commenté à celui de référence du lobbying catholique sur la politique américaine en matière d’IA. On peut donc distinguer trois fonctions successives remplies par les réseaux jésuites américains : interpréter le texte ; le diffuser dans leurs médias et institutions ; puis chercher à traduire ses principes en politique publique.
Or ces principes vont à l’encontre de l’idéologie trumpiste. Il était prévisible, dès la première présidence Trump, que les jésuites américains ne cautionnent pas la montée du mouvement MAGA. Historiquement, l’ordre n’a jamais participé à la moindre « légende dorée » américaine. La politique trumpienne a donc été dès ses commencements mise à distance, critiquée et soupesée, à l’aune de la tradition intellectuelle et théologique de sa branche états-unienne.
En revanche, les jésuites ont immédiatement épaulé les déclarations de Léon XIV, élu quelques semaines après le président. De leur point de vue, l’Église américaine se trouvait directement confrontée à plusieurs problématiques urgentes affectant les États-Unis «sous empire» Trump :la brutalisation par leur pays des relations internationales, la régression démocratique à son sommet, la mentalité affairiste et écocide du pouvoir, la collusion tentaculaire et prédatrice de la Tech et, enfin, le traitement délétère des migrants, réfugiés et autres détenteurs de visas temporaires.
Affronter le démiurge
Les jésuites américains se sont trouvés en première ligne face à celui que l’encyclique Magnifica Humanitas a le plus exaspéré : Peter Thiel, le Tech-milliardaire tout puissant, transformé en oracle de l’Amérique.
En juillet 2026, Thiel affirme, lors de l’Aspen Ideas Festival, que le pape Léon XIV travaille «pour les communistes chinois», estimant que ses appels à la régulation de l’IA pénalisent l’Occident face à la Chine.
Thiel publie également un essai, avec sa jeune plume Sam Wolfe, dans la revue conservatrice catholique First Things. Fondée à la fin du XXe siècle par le prêtre converti Richard John Neuhaus, cette revue a largement ouvert ses portes à Thiel à partir de 2007, à la fois comme auteur et comme membre de son comité financier (au moins jusqu’en 2010) et vraisemblablement comme donateur indirect. L’essai intitulé The Pope and The Antichrist reprend les principaux arguments de ses conférences ou «leçons» privées, distillées de la Californie à Paris, et même jusqu’à Rome, à quelques encablures du Vatican.
En vis-à-vis, on trouve pas moins de neuf interventions jésuites critiques de la grande vision de Peter Thiel : quatre études — Antonio Spadaro à deux reprises, James Martin et Kuruvilla Pandikattu — auxquelles s’ajoutent cinq analyses publiées par America Magazine. Ces occurrences n’incluent pas toutes les reprises sur les réseaux sociaux, ni tous les textes critiquant l’écosystème Thiel-Vance-Palantir (l’entreprise fondée par Thiel).
L’opposition de Thiel aux propositions de Léon XIV est frontale, car Magnifica Humanitas fait de la régulation du pouvoir technologique une exigence essentielle de l’ordre international, au même titre que le multilatéralisme et le maintien de la paix. Dans la grille thielienne, la figure de ce pape pacificateur correspond donc presque terme pour terme à ce qu’elle définit comme l’Antéchrist. L’ironie du propos semble échapper à son auteur : Thiel prétend redouter un futur «système de gouvernance mondiale», capable de contrôler les hommes, alors qu’il est lui-même cofondateur de l’une des infrastructures privées les plus puissantes de ce type de contrôle.
Après la publication de l’encyclique en mai 2026, le réseau jésuite démultiplie ses avertissements à l’encontre de la pseudo-pensée de Peter Thiel qui se pare, qui plus est, d’un vernis chrétien capable d’abuser les crédules. L’universitaire Nathan Schneider revient sur les scénarios apocalyptiques de Thiel, qui permettent de détourner l’attention des conséquences à long terme de l’usage de Palantir sur les politiques migratoires et sur la conduite de la guerre.
De son côté, le jésuite indien Kuruvilla Pandikattu, philosophe et éthicien des sciences, s’inquiète en juin 2026 des dangers que fait courir Thiel en s’appropriant le langage religieux et en transformant la théologie en un nouvel instrument de l’architecture du contrôle.
Sauver le régime démocratique
L’autre grand combat des jésuites américains est la critique de la plupart des initiatives du gouvernement de Trump : mesures anti-immigration, politique internationale marquée par le langage de la force et de la guerre, extension du pouvoir exécutif.
Cette résistance n’est pas présentée comme partisane : elle est formulée au nom de la doctrine sociale catholique, de la dignité humaine, de la solidarité, de la paix et de la limitation du pouvoir. Dans ces combats, les jésuites ont anticipé les prises de parole de Léon XIV. Ils ont disposé de plusieurs relais, dont l’Office of Justice and Ecology de la Jesuit Conference, qui pratique explicitement l’advocacy (plaidoyer) auprès des pouvoirs publics, le Jesuit Migration Network, le Jesuit Refugee Service USA, des paroisses et d’autres institutions comme le réseau laïque Ignatian Solidarity Network.
Forts d’une déclaration nationale publiée en janvier 2025, au tout début du deuxième mandat de Trump, ce réseau use des ressources juridiques et des méthodes de la lutte civique : accompagnement devant les tribunaux et lors des convocations de l’ICE ; mise en place de centres d’aide ; manifestations et processions ; création du Pope Francis Center à San Diego ; interventions auprès du Congrès et du Sénat ; critique des détentions et des expulsions massives ; mobilisations scolaires «Faith Not Fear» ; diffusion des outils «Know Your Rights» ; et interventions en faveur du droit du sol, remis en cause par Trump.
Leur argument central consiste à refuser que les migrants en situation irrégulière soient l’objet d’une menace collective : la garantie de leur dignité impose des limites morales à l’action de l’État.
Contestation des coupes dans l’aide humanitaire des États-Unis
La suppression ou le gel d’une partie de l’aide extérieure américaine a également mobilisé le Jesuit Refugee Service USA (JRS). En février 2025, l’organisation, qui attendait environ 18 millions de dollars du Bureau of Population, Refugees and Migration du Département d’État, estimait que la suspension de ce versement allait affecter directement plus de 103 000 réfugiés et personnes déplacées de force dont elle s’occupait et indirectement près de 300 000 personnes supplémentaires, sans compter le licenciement de 400 salariés du JRS dans le monde.
Le JRS n’a cessé de défendre le principe de l’aide internationale américaine – dont l’arrêt a touché toutes les initiatives du réseau Caritas monde – au nom de la solidarité, de la paix et du bien commun, rappelant que c’est l’assistance américaine qui a le plus contribué, depuis la Seconde Guerre mondiale et plus encore les années soixante, à aider les populations en détresse. Sans compter que cette générosité a été pour le pays un formidable outil de soft power.
Dénonciation de l’emploi de la force armée par l’administration Trump
Plus largement, les essayistes jésuites dénoncent une conception des relations internationales fondée prioritairement sur la force et la puissance, critique que les prises de position de Léon XIV en faveur du droit international, du dialogue et de la négociation sont venues conforter dès son intronisation. Dans America magazine, le 8 avril 2026, le rédacteur en chef Sam Sawyer décrit l’administration Trump donnant à voir ce qu’est «un monde gouverné par la seule puissance». Il salue parallèlement la dénonciation par Léon XIV du recours à la violence et du désir de domination, qualifiés de «profondément antichrétiens».
La question de la guerre et l’usage démonstratif de la force par Washington radicalisent encore plus les commentaires jésuites, l’ordre ayant compté de grands théologiens de la guerre à l’âge nucléaire, comme John C. Ford (1902-1989) et Drew Christiansen (1945-2022), qui ont dénoncé tout type de bombardement indiscriminé, tout conflit préventif et, partant, le principe de la dissuasion nucléaire, perçu comme un risque majeur pour l’avenir de l’humanité.
Depuis mars 2026, Sam Sawyer a produit pas moins de quatre analyses contestant les menaces contre l’Iran, le recours croissant à la puissance militaire et l’affaiblissement des mécanismes constitutionnels limitant le pouvoir présidentiel en matière de guerre.
Opposition à l’extension du pouvoir exécutif
Cette critique débouche finalement sur celle de l’extension brutale du pouvoir exécutif. Les médias jésuites défendent l’autonomie des pouvoirs, du Congrès, des tribunaux, les libertés publiques de la presse, des universités, des associations, des Églises et plus généralement des corps intermédiaires. La pensée du grand politiste John Courtney Murray (1904-1967) est ainsi remise en avant : l’État a une responsabilité morale certes, mais il ne couvre pas la société dans son ensemble et ne peut absorber les libertés et communautés qui lui préexistent.
L’élection de Léon XIV et ses prises de parole ont renforcé la dynamique jésuite. Ses différentes mobilisations – migrants, ICE, aide internationale, Iran, Gaza, guerres, pouvoir présidentiel, défense des institutions et, aussi, critique de l’intégralisme catholique apparaissent comme les aspects d’un même objectif : empêcher que le «bien commun» tiré de la théologie catholique puisse devenir une justification religieuse favorable à la concentration de la puissance politique et technologique au détriment des populations civiles.
Cet article a été co-écrit avec Frédéric Dorel, Maître de conférences retraité; directeur pendant 20 ans du Département des Sciences humaines et sociales de l’École Centrale de Nantes. Ses publications en Europe et aux États-Unis (Presses Universitaires du Septentrion, Brill USA, Cambridge Scholars Publishing, Amnis, Revue de l’AFEA, Ellipses, etc.), portent principalement sur les activités des prêtres jésuites aux États-Unis.
Blandine Chelini-Pont, Professeur des Universités en histoire contemporaine et relations internationales, Aix-Marseille Université (AMU)
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
